Gli Stati Uniti devono produrre più macchine CPAP

Di Matthew Putman, 1 maggio 2020

Non voglio essere intubato.

Questo era il mio pensiero principale qualche settimana fa, mentre ero a letto a casa, avendo difficoltà a respirare e guardando il mio pulsossimetro mostrare che il mio ossigeno nel sangue era inferiore al 93% quando avrebbe dovuto essere superiore al 95%.

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Ero appena risultato positivo al Covid-19 e volevo restare completamente fuori dall’ospedale, o almeno il più a lungo possibile. Avere il fiato corto significava che avrei potuto sviluppare ipossia - troppo poco ossigeno nel flusso sanguigno - il che avrebbe significato dover andare in ospedale, qualcosa che volevo evitare perché avrebbe aumentato le mie possibilità di essere intubato e messo su un ventilatore.

Il pensiero di essere collegato a un ventilatore mi ha spaventato, dal momento che quasi il 90% dei pazienti affetti da Covid-19 nell’area di New York City che sono stati collegati a ventilatori sono morti.

Poiché prima di risultare positivo al Covid-19 avevo il fiato corto, ero esausto e sentivo un senso di oppressione al petto, mio ​​padre mi ha inviato una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree, nota anche come CPAP, per aiutarmi a respirare. Questo dispositivo è comunemente usato per trattare l'apnea ostruttiva del sonno.

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L'utilizzo della CPAP richiede l'uso di una maschera che copra il naso e la bocca. È collegato a un ventilatore che spinge l'aria attraverso un tubo e nella maschera. La logica del computer nel ventilatore invia sbuffi d'aria nella maschera in base ai modelli respiratori dell'utente. La pressione dell'aria aggiuntiva nella maschera mantiene aperte le vie aeree e consente all'utente di respirare. In questo senso è diverso da un ventilatore, che respira per te.

Ho indossato la maschera, ho acceso la macchina e ho visto il mio livello di ossigeno nel sangue salire a un livello gestibile e ho contribuito a mantenerlo lì nei giorni successivi. Sono riuscito a lavorare ogni giorno con l'uso intermittente della macchina CPAP e nel giro di una settimana ero di nuovo in piedi.

Non sono il solo a pensare che le macchine CPAP possano svolgere un ruolo nella lotta al Covid-19. I medici del pronto soccorso con cui ho parlato direttamente, e altri che ho visto nei notiziari, come Colleen Smith dell'Elmhurst Hospital nel Queens, NY, affermano che le macchine CPAP possono essere utilizzate per alcuni pazienti al posto dei ventilatori, fornendo tutta la respirazione supporto necessario e liberare i ventilatori scarsi per le persone più malate. Per altri, potrebbero fungere da ponte prima di passare a un ventilatore. Per i pazienti che escono dai ventilatori, le macchine CPAP potrebbero inizialmente aiutare a regolare la respirazione.

Uno svantaggio dell'utilizzo delle macchine CPAP o dei loro cugini, le macchine a pressione positiva bilivello delle vie aeree (BiPAP), a casa o in ospedale è il costo di questi dispositivi. ResMed, il produttore leader di macchine CPAP e BiPAP, le fa pagare circa 1.500 dollari. Sebbene sia inferiore al costo di un ventilatore, è troppo per i singoli individui e molto meno per i sistemi sanitari in crisi.

Mio padre, un inventore e un incallito armeggiatore, aveva previsto il valore del CPAP nel trattamento dei pazienti affetti da Covid-19 settimane prima di inviarmene uno. Dopo un po' di sperimentazione, ha realizzato il prototipo qui sotto, che potrebbe essere costruito per circa $ 200 ciascuno.

Ma ciò che abbiamo scoperto quando abbiamo iniziato a procurarci le parti più basilari necessarie per la produzione è che, a causa dell’outsourcing, nessuno dei componenti veniva attualmente prodotto negli Stati Uniti, compresi articoli di base come tubi, maschere e ventilatori. L’outsourcing in Cina aveva portato la Cina a delocalizzare in Vietnam, e così via. Nonostante il mantra del libero scambio secondo cui l’esternalizzazione verso paesi a basso salario porta a prodotti a basso costo, si è verificato un persistente aumento della disponibilità e del costo di quasi tutto ciò di cui gli americani hanno bisogno per fabbricare i nostri prodotti.

Non è sempre stato così. Cresciuto a Cuyahoga Falls, Ohio, mio ​​padre ha lavorato per un'azienda fondata quando aveva vent'anni, chiamata Polymerics, per la quale ha inventato il PolyGel, un componente comune nelle mescole di gomma. I polimeri vendevano ad aziende statunitensi diversi tipi di gomma e plastica necessari per costruire qualsiasi cosa, dai tergicristalli ai dispositivi medici e ai supporti del motore. Anche se l’azienda esiste ancora ed è ancora a conduzione familiare, la catena di fornitura da cui dipende è diventata così tanto più complessa che oggi non riusciamo a trovare una sola plastica prodotta negli Stati Uniti che potremmo utilizzare per costruire un dispositivo CPAP a basso costo.