Cosa sapere sul trattamento dell'apnea notturna di Inspire

Le pubblicità del dispositivo impiantato chirurgicamente suggeriscono una soluzione semplice per il comune disturbo del sonno. Ecco la verità su vantaggi, rischi e limitazioni.

Per le persone che russano, una diagnosi di apnea notturna può essere un grande sollievo. La condizione, che fa sì che le persone smettano di respirare ripetutamente durante il sonno, è collegata a un rischio più elevato di ictus, insufficienza cardiaca e demenza nel tempo e può lasciare le persone esauste durante il giorno. Fortunatamente, il trattamento gold standard è altamente efficace e generalmente coperto almeno in parte da un’assicurazione.

Ma quel trattamento non è una semplice pillola. Quando le persone con apnea notturna sonnecchiano, i tessuti molli nella parte posteriore della gola collassano mentre i muscoli si rilassano, bloccando le vie aeree superiori. La soluzione migliore per questo è una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP). Usarne uno significa dormire accanto a un ronzio mentre si indossa una maschera che pompa aria nelle vie respiratorie, mantenendole aperte. "C'è molto stigmatizzazione sull'uso della CPAP", afferma Rafael Sepulveda, MD, specialista in medicina del sonno e dell'obesità a Sonoma, in California.

Esiste un’ampia gamma di trattamenti alternativi per l’apnea ostruttiva del sonno (OSA) a seconda della gravità della condizione. Ma negli ultimi anni, un trattamento fortemente commercializzato noto come Inspire, che ha debuttato nel 2014, è diventato più popolare. Il fatturato annuo dell’azienda è aumentato da circa 29 milioni di dollari nel 2017 a 408 milioni di dollari nel 2022.

Ecco cosa dicono gli esperti di medicina del sonno sull'impianto Inspire e su dispositivi simili che potrebbero arrivare presto sul mercato: come si confrontano con CPAP, per chi funzionano bene e chi non dovrebbe averne uno.

Inspire è un dispositivo impiantabile per la stimolazione delle vie aeree superiori che stabilizza la gola di una persona durante il sonno per prevenire l'ostruzione delle vie aeree. Attualmente è l’unico impianto approvato dalla FDA per l’OSA. (Un altro dispositivo è attualmente in fase di sperimentazione clinica.)

Il fascino di un dispositivo del genere è facile da capire: premere un pulsante su un telecomando prima di addormentarsi sembra molto meno oneroso che accendere una macchina e dormire indossando una maschera. E i medici affermano che nei pazienti che soddisfano i criteri di ammissibilità, questi dispositivi migliorano significativamente i sintomi dell’apnea notturna.

Ma ottenere l'Inspire comporta un intervento chirurgico, con un dispositivo che probabilmente verrà impiantato nel corpo di qualcuno per il resto della sua vita. E gli esperti di medicina del sonno affermano che questi dovrebbero essere utilizzati solo in persone che non possono utilizzare CPAP e che soddisfano esattamente i criteri di ammissibilità. Il trattamento CPAP è molto meno invasivo e, se Inspire non è la soluzione giusta, potrebbe non essere nemmeno d’aiuto.

Annunci per questi dispositivi: “Nessuna maschera. Nessun tubo. Dormi e basta." - può far sembrare che l'OSA possa essere risolta con il semplice clic di un pulsante su un telecomando. Ma non è così semplice, dice Dennis Abbott, 53 anni, residente ad Austin, Texas, che usa Inspire da due anni.

Abbott aveva precedentemente utilizzato la CPAP per circa un anno e mezzo e aveva funzionato bene per la sua apnea notturna. Ma nel suo caso, la CPAP ha portato anche a una complicanza chiamata aerofagia: una condizione in cui le persone ingeriscono aria nel tratto gastrointestinale, il che può causare notevole disagio. Il suo otorinolaringoiatra gli ha consigliato di farsi visitare per l'impianto Inspire e si è scoperto che soddisfaceva le qualifiche molto specifiche che rendono qualcuno adatto al dispositivo. (Maggiori informazioni su quelli di seguito.)

Ora, dice, si è adattato bene all'impianto ed è persino in grado di viaggiare con lo zaino in spalla, cosa che non è possibile con una configurazione CPAP completa. "È sorprendentemente più conveniente", afferma.

Ma un dispositivo come Inspire non funziona per tutti e la maggior parte delle persone può trovare sollievo con un’opzione meno invasiva e non chirurgica. Esperti del sonno come Sepulveda affermano che se è possibile trattare l'OSA senza un intervento chirurgico invasivo, questa è l'opzione preferita.

In generale, la maggior parte delle assicurazioni private coprirà Inspire solo se un paziente con apnea notturna almeno moderata ha provato a far funzionare la CPAP ma non ha avuto successo. Anche soddisfare i criteri dei candidati per l’impianto è un fattore importante.