Note sulla NASCAR Cup da Richmond: Ford non lotta più

Ryan Preece guida Stewart-Haas Racing, Truex, Almirola in prossimità delle decisioni per il 2024 e altro ancora.

La NASCAR ha approvato un nuovo frontale e un nuovo pacchetto di raffreddamento per ciascun produttore alla fine della scorsa stagione e la direzione presa da Ford ha portato a una stagione 2023 inaspettata e da incubo per il Blue Oval.

La mancanza di carico aerodinamico è stata il problema principale della Ford in questa stagione, ma con il caldo e scivoloso Richmond Raceway che i piloti hanno affrontato nella Cook Out 400 di domenica, le condizioni hanno giocato a loro favore.

"Penso che i nostri punti deboli fossero (erano) nascosti oggi dalla mancanza di grip in pista", dice Joey Logano. "Sembra che la presa meccanica entri in gioco ed è difficile ridurre la potenza così com'è, quindi penso che le nostre debolezze siano state mascherate."

Chris Buescher ha fornito alla Ford la sua terza vittoria in questa stagione con 0,549 secondi su Denny Hamlin e ha conquistato un posto per i playoff per RFK Racing. È stata la prima vittoria della Ford da maggio, quando Ryan Blaney vinse la Coca-Cola 600.

Quando la bandiera a scacchi sventolava, sei delle prime dieci posizioni appartenevano a Ford. Il campione in carica della serie Logano, che ha ottenuto la prima vittoria della Ford in questa stagione ad Atlanta, è arrivato quarto. Ryan Preece si è classificato quinto e il comproprietario della squadra vincente Brad Keselowski è arrivato sesto. I compagni di squadra della Stewart-Haas Racing Aric Almirola e Kevin Harvick hanno completato la top 10 con l'ottavo e il decimo posto rispettivamente.

Il capo squadra vincente Scott Graves dice che una pista come Richmond livella un po' il campo.

"Qui nei long run si tratta più semplicemente della gestione della macchina, di cosa farà nel breve periodo rispetto al lungo periodo", afferma Graves. “Avevamo un’ottima vettura per i long-run e Chris è stato in grado di gestire molto bene il decadimento. Penso che questo tolga la potenza dall'equazione. Con tutto questo calo, in una certa misura si riduce la deportanza”.

La Stewart-Haas Racing ha avuto alcuni momenti brillanti in questa stagione, ma il Cook Out 400 ha fornito al team con sede a Kannapolis, nella Carolina del Nord, la sua migliore prestazione complessiva del 2023. Tre dei quattro piloti di SHR hanno concluso nella top 10 con il quarto non lontano dietro all'11° posto.

Ryan Preece ha aperto la strada, assicurandosi il suo miglior piazzamento in questa stagione con un quinto posto. Aric Almirola è arrivato ottavo, Kevin Harvick decimo e Chase Briscoe undicesimo.

Preece ha detto di essere fiducioso nell'entrare nell'evento di Richmond da 400 giri a causa delle vetture che aveva visto fornire dal capo dell'equipaggio Chad Johnston nelle gare precedenti sullo short track.

"Abbiamo parlato molto di ciò di cui avremmo avuto bisogno e ho detto: 'Amico, se riesci a farmi girare il centro, mi occuperò di tutto'", dice Preece.

Preece ha attribuito l'ottima prestazione di SHR al duro lavoro.

"Sedersi e girarsi i pollici non ti porterà i risultati che desideri veramente", dice Preece.

Nessuno dei piloti SHR ha condotto un giro nonostante i primi 11 piazzamenti.

Con tre vittorie al Richmond Raceway, Martin Truex Jr. è sempre considerato il favorito in una gara della NASCAR Cup sulla pista di tre quarti di miglio. Tuttavia, non è mai stato un contendente alla vittoria nel Cook Out 400 di domenica a causa di una Toyota che si comportava male.

"L'intera giornata è stata dura", ha detto Truex dopo aver terminato settimo. “Questo posto non è mai facile, ma mi sentivo rilassato come lo eravamo tutto il giorno, è stata una manciata. Era così nervoso. È stato davvero, davvero difficile guidare e fare due giri allo stesso modo. La spalla mi fa più male che altro semplicemente per quanto sono stato rilassato tutto il giorno.

Quando la gara è iniziata la temperatura era di 86 gradi, ma è rimasta sopra i 130 gradi nell'abitacolo per tutta la durata dell'evento da 400 giri e Truex ha affermato che questo ha prodotto un ambiente "davvero, davvero caldo".

"Sembrava più lungo di 400 giri", ha detto Truex, che ha condotto tre volte per 18 giri. “Sarò onesto, quando siamo arrivati ​​alla fine della seconda fase, pensavo che non ci fosse alcuna possibilità. Pensavo che fosse la bandiera a scacchi.

“Mi sentivo la faccia calda perché il ventilatore del casco aspira aria fresca dall'esterno – e sembrava proprio un asciugacapelli. Mi sento la guancia come se fosse bruciata dal sole."